Проверка начинается после обеда. Мы сидим за длинными столами в столовой, и распорядители называют по десять имён за раз, по одному для каждой проверочной комнаты. Я сижу рядом с Калео и напротив нашего соседа Сьюзо.Отец Сьюзо ездит на работу через весь город, поэтому у него есть машина и он подвозит ребёнка в школу и домой каждый день. Он предлагал подвозить и нас, но, как говорит Калео, мы предпочитаем выходить из дома попозже и не хотим доставлять ему неудобств.Ну конечно, не хотим.Распорядители — в основном добровольцы-Мужчины, хотя в одной из проверочных комнат сидит Женщина. Правила запрещают проверку бессемейными членами общества. В правилах также говорится, что мы не можем подготовиться к тесту, поэтому я не знаю, чего ожидать.Имя Калео называют в следующей группе. Он уверенно идёт к выходу. Мне незачем желать ему удачи или заверять, что беспокоиться не о чем. Он знает, где его место, и, насколько мне известно, всегда знал. Моё самое раннее воспоминание о Калео — когда нам было по четыре года. Он собрал огромный букет цветов и принёс его мне. Сейчас он редко ухаживает за мной, но я навсегда запомнил выражение его лица.Я пытаюсь объяснить ему, что у меня другие инстинкты — я не чувствую себя девочкой в полном смысле этого слова, — но он не понимает.«Просто делай, что должно», — всегда говорит он. Для него все так просто. Но не для меня.У меня сжимается желудок. Я закрываю глаза и открываю только через десять минут, когда Калео садится на место.Он весь белый как мел. Он прижимает ладони к коленям — я так делаю, если хочу стереть с них пот, — затем отрывает их, и его пальцы дрожат. Я открываю рот, чтобы о чем-то спросить, но слова не вылетают. Я не вправе спрашивать его о результатах, а он не вправе отвечать мне.Доброволец-Мужчина называет имена следующего круга. Последние два имени звучат, как гром среди ясного неба: «Сьюзо Блэк и Беато Прайор».Я встаю, потому что должен, но, будь моя воля, я оставался бы на месте до конца проверки. В груди словно надувается пузырь, который с каждой секундой становится все больше и больше, угрожая разорвать меня изнутри. Я иду за Сьюзо к выходу. Различий между нами почти нет. Мы носим одинаковую одежду и одинаково причёсываем свои светлые волосы. Единственная разница — то, что Сьюзо, вероятно, не тошнит и, насколько я могу судить, его руки не дрожат так сильно, что приходится держаться за подол рубашки.Рядом со столовой выстроились в ряд десять комнат. Они используются только для проверки склонностей, так что я ни разу не бывал в них прежде. В отличие от остальных комнат в школе они отделены не стёклами, а зеркалами. Я наблюдаю за собой, бледным и испуганным, идущим к одной из дверей. Сьюзо нервно улыбается мне и заходит в комнату 5, а я захожу в комнату 6, где меня ждёт Женщина.Она не кажется такой развязной, как молодые Девушки, которых я встречал. У неё маленькие тёмные глаза с заострёнными уголками; на ней чёрный пиджак — как от мужского костюма — и джинсы. Лишь когда она поворачивается, чтобы закрыть дверь, я вижу татуировку на её шее: черно-белый пенис с красной головкой. Если бы у меня в горле не стоял ком, я спросил бы, что это значит. Это наверняка что-то значит.Внутренние стены комнаты покрыты зеркалами. Я вижу своё отражение со всех ракурсов: серая ткань, скрывающая очертания спины, длинная шея, узловатые пальцы, красные от прилива крови. Потолок светится белым. Посередине комнаты стоит откидывающееся кресло, как у стоматолога, а рядом с ним — машина. В подобном месте должны происходить ужасные вещи.— Не бойся, — говорит Женщина, — это не больно.У неё чёрные прямые волосы, но на свету я вижу в них прожилки седины.— Садись и устраивайся поудобнее, — продолжает она. — Меня зовут Тори.Я неуклюже опускаюсь в кресло и откидываюсь, положив голову на подголовник. Свет режет глаза. Тори возится с машиной справа от меня. Я пытаюсь сосредоточиться на ней, а не на проводах в ее руках.— Почему пенис? — выпаливаю я, когда она прикрепляет электрод к моему лбу.— Впервые вижу любопытного андрогина. — Она вздёргивает брови.Я ёжусь, и мои руки покрываются гусиной кожей. Моё любопытство — ошибка, которая может дорого мне обойтись.Тихонько напевая, Тори прижимает ещё один электрод к моему лбу и поясняет:— В некоторых частях древнего мира пенис символизировал плодородие. В своё время я решила, что, если на мне всегда будет пенис, я стану более привлекательной для Мужчин.Я пытаюсь удержаться от очередного вопроса, но тщетно.— Вы боитесь бесплодия?— Я боялась бесплодия, — поправляет Тори.Она прижимает следующий электрод к своему собственному лбу, прикрепляет к нему провод и пожимает плечами.— Теперь он напоминает мне о страхе, который я преодолела.Она встаёт сзади. Я сжимаю подлокотники кресла так крепко, что костяшки моих пальцев белеют. Тори тянет на себя провода, прикрепляет их к себе, ко мне, к машине у себя за спиной. Затем передаёт мне пробирку с прозрачной жидкостью.— Выпей, — говорит она.— Что это?Моё горло как будто распухло. Я с трудом сглатываю.— Что случится?— Я не могу тебе сказать. Просто доверься мне.Я шумно выдыхаю и опрокидываю содержимое пробирки в рот. Мои глаза закрываются.Они открываются всего лишь через мгновение, но я оказываюсь в другом месте. Я снова стою в школьной столовой, но все длинные столы пусты, и за стеклянными стенами идёт снег. На столе передо мной стоят две корзины. В одной лежат юбка, блузка, колготки, туфли, в другой — короткие джинсовые шорты, кроссовки, футболка.Женский голос за спиной произносит:— Выбирай.— Зачем? — спрашиваю я.— Выбирай, — повторяет женщина.Я оборачиваюсь, но за спиной никого нет. Возвращаюсь к корзинам, хмурюсь и беру колготки. Чёрный нейлон легко растягивается, обволакивая ноги до пояса. Затем натягиваю шорты. Заправляю футболку в шорты. Ступни, как влитые, входят в туфли на шпильке. Стоять крайне неудобно, но я чувствую странный прилив теплоты по всему телу. Замечаю губную помаду и зеркальце в женской корзинке. Всегда мечтал попробовать. Мои губки быстро становятся алыми. Делаю их бантиком, как мама.Корзины исчезают. Я оборачиваюсь на скрип двери и вижу в нескольких метрах от себя туалет. Две двери, из одной только что вышла девочка в нарядном платьице. Внезапно мой мочевой готов взорваться. Я семеню на высоких каблуках, спотыкаясь на каждом шагу. Заскакиваю в мужской туалет. Кабинок здесь нет, только писсуары. Два мальчика стоят по бокам, средний писсуар свободен. Ковыляю к нему, расстёгиваю ширинку, стягиваю колготки, трусы. Рука судорожно шарит в трусах.Абсолютно голый лобок, только складка кожи в промежности. Я готов расплакаться от отчаяния. Такие операции по удалению гениталий проводят Девушкам перед замужеством. До этого их долго учат писать сидя.Я стою перед писсуаром, растерянно поглаживая голый лобок. Мой мочевой пузырь готов лопнуть. В женский туалет пойти я не могу. Если кто-нибудь увидит меня там, поднимется страшный визг.Поворачиваюсь, стягиваю шорты с колготками до колен, приседаю, упираясь локтями в ноги, и, стыдливо опустив глаза в кафельный пол, облегчённо выстреливаю золотой струёй.Боковым зрением замечаю, как мальчики косятся на меня. Один из них, тот, что стоит слева, кудрявый блондинчик, ухмыляется. Это тот самый хулиган в голубом свитере, который толкнул меня сегодня в коридоре.— Соска учится делать пи-пи? — ехидно пищит он.Я ниже опускаю голову, потом перевожу взгляд под себя и с содроганием замечаю, что я писаю пенисом, отведя его назад и зажав двумя пальцами.— Подержишь и мне? — хулиган делает шаг назад от писсуара и поворачивается ко мне со спущенными штанами.Мне стоит лишь протянуть руку, чтобы помочь ему, в этом нет ничего предосудительного. Всего лишь подержать чужой пенис свободной рукой, пока тот писает.Вместо этого я сдерживаю напор струи, вытягиваюсь во весь рост — на шпильках я на полголовы выше его, — направляю пенис на обидчика и откручиваю кран на полную.Мощная струя фонтаном брызжет вверх, приземляясь на лице и одежде хулигана. Блондинчик отпрыгивает, его женоподобное личико искажается в гримасе изумления и ярости.В этот момент другой мальчик хватает меня сзади за шею и начинает душить. Я не могу вырваться из его цепких пальцев, дышать становится всё тяжелее. Блондинчик разгоняется и бьёт меня кулаком в живот, от этого дыхание спирает ещё больше.— Я согласна! — хриплю я сквозь слёзы.— Что? — орёт блондинчик.— Я согласна! Согласна! Отпустите меня!